常照皇寺（京都府）完全ガイド｜光厳天皇ゆかりの禅寺と九重桜の魅力
京都市右京区京北の山深い地に静かに佇む常照皇寺（じょうしょうこうじ）は、南北朝時代の動乱という歴史の渦中を生きた光厳天皇が開いた、皇室と深い縁を持つ臨済宗天龍寺派の禅寺です。正式名称を「大雄名山万寿常照皇禅寺（だいおうめいざん まんじゅじょうしょうこうじ）」といい、都の喧騒から離れた静寂な環境の中で、禅の世界と皇室の歴史が交差する独特の雰囲気を醸し出しています。
本記事では、常照皇寺の歴史的背景から、国の天然記念物に指定された「九重桜」をはじめとする桜の名木、境内の見どころ、アクセス方法、周辺の観光情報まで、この特別な寺院の魅力を余すところなくご紹介します。
常照皇寺の歴史｜南北朝時代の動乱と光厳天皇
光厳天皇と常照皇寺の創建
常照皇寺は貞治元年（1362年）、北朝初代の光厳天皇（こうごんてんのう）によって開かれました。光厳天皇は南北朝時代という日本史上まれにみる混乱期に生きた人物で、政治的な権争の渦中から身を引き、禅の道に入ることを決意されました。
当時、京都の政治情勢は極めて不安定で、南朝と北朝が対立する中、光厳天皇は世俗の権力争いに疲れ果て、この京北の地に隠棲されました。ここで庵を結び、禅の修行に専念されたことが常照皇寺の始まりとされています。
歴代天皇の帰依と皇室ゆかりの寺
常照皇寺は創建以来、歴代天皇の深い帰依を受けてきました。光厳天皇だけでなく、後光厳天皇、後円融天皇といった北朝の天皇たちとも深い関わりを持ち、皇室の菩提寺としての性格を強めていきました。
境内には光厳天皇、光明天皇、崇光天皇の三天皇の分骨が納められた御廟があり、現在も皇室との深い縁を物語っています。この歴史的背景が、常照皇寺を単なる禅寺ではなく、日本の歴史を肌で感じられる特別な場所としています。
南北朝時代の歴史的意義
南北朝時代（1336年～1392年）は、後醍醐天皇が吉野に南朝を開き、京都の北朝と対立した時代です。光厳天皇は北朝の正統性を主張する立場にありましたが、政治的混乱の中で自らの意志で出家し、この地に常照皇寺を開きました。
この選択は、権力闘争から離れ、精神的な安寧を求める天皇の姿勢を示すものであり、常照皇寺はそうした歴史の証人として今日まで存続しています。
常照皇寺の桜｜三大名木と春の絶景
常照皇寺が多くの人々を魅了する最大の理由の一つが、境内を彩る桜の名木です。特に「九重桜」「左近の桜」「御車返しの桜」は常照皇寺の三大名木として知られ、春には多くの観桜客で賑わいます。
九重桜（くじゅうざくら）｜国の天然記念物
九重桜は、光厳上皇がお手植えされたと伝えられる樹齢約650年以上の枝垂桜で、国の天然記念物に指定されています。その名の通り、幾重にも重なる花弁が特徴で、細い枝を優雅に垂らす姿は圧巻です。
開花時期は例年4月中旬から下旬にかけてで、満開時には薄紅色の花が滝のように降り注ぐ光景が広がります。樹高は約10メートル、幹周りは約3メートルにも及び、その存在感は境内でひときわ目を引きます。
九重桜の美しさは、単に花の美しさだけでなく、650年以上の歳月を経てなお咲き続ける生命力にあります。光厳天皇の時代から現代まで、この桜は時代の移り変わりを見守り続けてきたのです。
左近の桜（さこんのさくら）
左近の桜は、京都御所の紫宸殿前に植えられていた「左近の桜」から株分けされたと伝えられる桜です。御所の左近の桜は、右近の橘とともに天皇の御座所を守る象徴的な樹木として知られています。
この桜が常照皇寺に株分けされたことは、皇室と常照皇寺の深い結びつきを示す証であり、単なる観賞用の桜以上の歴史的・文化的価値を持っています。樹形は優美で、春には御所の伝統を受け継ぐ気品ある花を咲かせます。
御車返しの桜（みくるまがえしのさくら）
御車返しの桜は、一つの枝に一重と八重の花が混在して咲くという珍しい特徴を持つ桜です。その名の由来は、後水尾天皇が御車でこの桜の前を通りかかった際、あまりの美しさに思わず車を返して再び眺めたという伝説から来ています。
この桜の不思議な咲き方は、自然の神秘と変化の美を体現しており、訪れる人々を驚かせます。一重と八重が同居する様子は、常照皇寺の歴史が持つ二面性―世俗と出家、権力と静寂―を象徴しているかのようです。
桜の見頃とおすすめの鑑賞時期
常照皇寺の桜の見頃は、例年4月中旬から下旬にかけてです。京都市内中心部の桜よりもやや遅めに開花するため、市内の桜が散った後でも楽しむことができます。
標高が高く気温が低い京北地域に位置するため、開花時期は年によって前後することがあります。訪問前に京都府や京都市の観光情報サイト、常照皇寺の公式情報で開花状況を確認することをおすすめします。
観桜期には多くの参拝客が訪れますが、京都市中心部の有名寺院と比べると比較的静かに桜を鑑賞できるのも常照皇寺の魅力です。
境内の見どころ｜建築と自然が織りなす禅の世界
本堂と仏殿
常照皇寺の本堂には、本尊である釈迦如来座像が安置されています。禅宗寺院らしい簡素ながら厳かな雰囲気を持つ堂内では、静寂の中で心を落ち着けることができます。
仏殿には重要文化財に指定されている阿弥陀三尊像が安置されており、仏教美術の価値も高い寺院です。これらの仏像は、常照皇寺の宗教的・文化的重要性を示す貴重な文化財となっています。
方丈と庭園
方丈は禅寺における住職の居室であり、来客を迎える場でもあります。常照皇寺の方丈からは、美しく手入れされた庭園を眺めることができ、四季折々の自然の変化を楽しむことができます。
庭園は禅の精神を体現した枯山水的要素と、自然の景観を活かした池泉回遊式の要素が融合しており、光厳天皇が周辺の自然を庭に見立てたという伝承を今に伝えています。
開山堂と御廟
開山堂には光厳天皇の木像が安置されており、創建者への崇敬の念が込められています。また、境内には光厳天皇、光明天皇、崇光天皇の三天皇の分骨が納められた御廟があり、皇室との深い縁を今に伝えています。
周辺の自然環境｜歴史的自然環境保全地域
常照皇寺の周辺地域は「常照皇寺京都府歴史的自然環境保全地域」に指定されており、豊かな自然環境が保護されています。光厳天皇は周辺の自然を愛で、寺の裏山を「猿帰嶂（さるがえりのみね）」、滝を「白玉泉（はくぎょくせん）」、山全体を「万樹林（ばんじゅりん）」と名付け、周囲の十勝を選定されたと伝えられています。
現在もこれらの景観はほぼそのまま残されており、四季を通じて豊かな自然を楽しむことができます。春の桜、夏の新緑、秋の紅葉、冬の雪景色と、季節ごとに異なる表情を見せる常照皇寺は、何度訪れても新たな発見があります。
常照皇寺へのアクセス方法
常照皇寺は京都市中心部から北西に約40キロメートル離れた京北地域に位置しており、公共交通機関でのアクセスにはやや時間がかかります。
バスでのアクセス
京都駅からの場合：
- JR京都駅からJRバス「高雄・京北線」に乗車し、「周山」バス停で下車（所要時間約1時間15分）
- 周山バス停で京北ふるさとバスに乗り換え、「山国御陵前」バス停で下車（所要時間約15分）
- 山国御陵前バス停から徒歩約15分
地下鉄北大路駅からの場合：
- 地下鉄烏丸線「北大路駅」から市バス「北1系統」に乗車し、「周山」バス停で下車
- 以降は上記と同様
バスの本数は限られているため、事前に時刻表を確認し、余裕を持った計画を立てることをおすすめします。特に帰りのバスの時刻には注意が必要です。
自動車でのアクセス
自動車の場合、京都市中心部から国道162号線（周山街道）を北上し、約1時間から1時間30分程度で到着します。境内には無料の駐車場が用意されており、桜の季節以外は比較的余裕があります。
ただし、桜の見頃時期には駐車場が混雑することがあるため、早めの到着をおすすめします。また、冬季は積雪の可能性があるため、スタッドレスタイヤの装着やチェーンの携行が必要です。
主要地点からの所要時間：
- 京都市中心部から：約1時間～1時間30分
- 大阪市内から：約2時間
- 名神高速道路京都南ICから：約1時間30分
拝観情報｜拝観時間と拝観料
拝観時間
- 通常期：9:00～16:00（受付終了15:30）
- 季節や行事により変更される場合があります
拝観料
- 一般：500円
- 中高生：400円
- 小学生以下：無料
その他の注意事項
- 境内は撮影可能ですが、建物内部は撮影禁止の場所もあります
- 静寂を保つため、大声での会話は控えましょう
- ペットの同伴はご遠慮ください
- 喫煙は指定場所のみ
常照皇寺周辺の観光スポット
京北地域の魅力
常照皇寺が位置する京北地域は、豊かな自然と歴史的な文化財が点在する魅力的なエリアです。時間に余裕があれば、周辺の観光スポットも訪れてみましょう。
周山城跡：
明智光秀が築城した山城の跡で、京北地域を一望できる展望スポットです。歴史ファンにはおすすめの場所です。
ウッディー京北：
地元の特産品や新鮮な野菜を販売する道の駅的施設で、京北の食文化に触れることができます。
黒田の百日紅（さるすべり）：
樹齢約250年の百日紅の巨木で、夏には見事な花を咲かせます。
季節ごとのおすすめ
春（3月～5月）：
常照皇寺の桜はもちろん、京北地域全体が新緑に包まれる美しい季節です。
夏（6月～8月）：
涼しい気候と豊かな緑が魅力。京都市内の暑さを逃れて訪れるのに最適です。
秋（9月～11月）：
紅葉の名所として、常照皇寺の境内は赤や黄色に染まります。桜ほど混雑しないため、静かに紅葉を楽しめます。
冬（12月～2月）：
雪化粧した境内は幻想的な美しさ。ただし積雪による交通規制に注意が必要です。
常照皇寺を訪れる際のポイント
服装と持ち物
常照皇寺は山間部に位置するため、京都市中心部よりも気温が低くなります。特に春や秋の訪問時は、羽織るものを一枚多く持参することをおすすめします。
- 歩きやすい靴（境内は砂利道や石段があります）
- 季節に応じた防寒着や雨具
- カメラ（美しい桜や景色を撮影するため）
- 飲み物（周辺に自動販売機は少ないため）
訪問時の心構え
常照皇寺は観光寺院である以前に、現在も修行が行われている禅寺です。静寂を保ち、敬意を持って参拝しましょう。また、皇室ゆかりの寺院として、御廟など特に神聖な場所では厳粛な態度で臨むことが求められます。
写真撮影のマナー
境内での写真撮影は基本的に可能ですが、以下の点に注意しましょう：
- 建物内部は撮影禁止の場所があります
- 他の参拝者の迷惑にならないよう配慮する
- 三脚の使用は混雑時には控える
- 御廟など特に神聖な場所では撮影を控える
常照皇寺の文化財と宗教的意義
臨済宗天龍寺派の禅寺として
常照皇寺は臨済宗天龍寺派に属する禅宗寺院です。臨済宗は鎌倉時代に中国から伝わった禅宗の一派で、座禅と公案（問答）を通じて悟りを目指す修行を特徴とします。
天龍寺は京都嵯峨野にある臨済宗の大本山で、常照皇寺はその末寺として禅の教えを今に伝えています。境内の静寂な雰囲気は、禅の精神を体現するものであり、訪れる人々に心の平安をもたらします。
重要文化財と天然記念物
常照皇寺には、以下の貴重な文化財が保存されています：
国の天然記念物：
- 九重桜（大正12年指定）
重要文化財：
- 阿弥陀三尊像
京都府指定史跡：
- 常照皇寺境内
これらの文化財は、常照皇寺の歴史的・文化的価値を示すものであり、適切に保存・管理されています。
まとめ｜常照皇寺の魅力と訪問の価値
常照皇寺は、南北朝時代という激動の時代を生きた光厳天皇が開いた、歴史と自然が調和する特別な場所です。国の天然記念物である九重桜をはじめとする桜の名木、皇室ゆかりの歴史、豊かな自然環境、そして禅寺としての静寂な雰囲気が、訪れる人々に深い感動を与えます。
京都市中心部から少し足を延ばす必要がありますが、その距離を超える価値が常照皇寺にはあります。春の桜の季節はもちろん、新緑の夏、紅葉の秋、雪景色の冬と、四季折々の美しさを楽しむことができます。
都会の喧騒を離れ、歴史の重みと自然の美しさに包まれた常照皇寺で、心静かな時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。光厳天皇が求めた精神的な安寧を、現代を生きる私たちも感じることができるはずです。
